正月初二，黯家大院兒到處正搭設著彩臺，披紅掛彩的，準備正月初三舉辦一次盛大的與民同樂祈福聯歡會，施工人員也不必外請，就是刑部衙差和京營官兵。

後院兒騰出一大片地方，積雪都已掃去，地上壘木搭起一座高臺，豎木為壘，上邊再墊以一層黃土，看起來就像是土石壘成的高臺，顯得更結實些。這座臺子是準備奉請四大活佛試演神通的地方，楊淩格外重視，令宋小愛親自監工，只用她從廣西帶來的百餘名親兵和自己的二十多名侍衛施工，施工進度展比起前院臨時搭起的戲臺就差了許多。

楊淩身著狐裘輕袍，袖著雙手站在樓閣窗前看著後院逐漸搭起的高臺，對旁邊侍著的一個人道：“繼續說，還有什麽情形？”

“是！”那人叫安之保，亦是內廠中人，此人是個三十多歲的漢子，身材結實，相貌普通，看不出什麽殊異的地方。

“國公留在六省以期帶動整個軍隊戰力提升的千人隊已被劉瑾強行矯旨調回原地了。兵部侍郎楊一清大人竭力反對，但是劉尚書模棱兩可、不予置辭，劉公公又口口聲聲說軍兵思歸，想念故鄉，尤其臨近年關，軍心更是不穩，皇上便下旨令各地的千人隊全部返回浙江了。”

楊淩悠悠嘆息一聲，走回桌旁坐下，斟了一杯熱茶，輕輕轉動著杯子，嗅著淡淡清香。

這件事早在他意料之中，劉瑾忌諱他親自訓練的精銳士兵分散於各省，而這些士兵又儼然是當地官兵的主力，這些將士戰功赫赫，長此下去必定開枝散葉，成為當地官兵中的中下層將校，那樣的話楊淩在軍中的影響力就太可怕了，他甚至可以越過高級將領直接命令許多對他忠心耿耿的軍人。

也正是由於這個原因，楊淩無法出面以任何理由向皇上請求把千人隊留在當地，當今皇上毫無心機，而且對他信賴有加。可是皇上身邊的人，甚至皇族的許多人可並未放松警惕，如果自己要求將親信軍隊留置各地，誰曉得他是為了公義還是私心？

楊淩可沒忘了去薊州湯泉時，永福公主也曾對他的志向和野心提出質疑。永福公主那小妮子對他算是相當友好的了，隨著他的權力漸增，也曾忌憚過他是否另有野心，別人就更不用說了。

楊淩舉杯就唇，想了想又擱下了杯子，說道：“劉瑾還有什麽動靜？”

“現在正在正月裏，官員們都在休假，可是劉公公卻政令不斷，他下令凡官員升遷或調動者，有司糧未完成時不得離任，賬務也要先徹查清楚。舉人、監生選官時，增試時務策及行移告事。”

“咦？”楊淩又驚又笑：“這個劉瑾，有時候真懷疑他是穿越過來的同志，離任審計和儒生考試在故紙堆裏加考政治時事這些反傳統，卻在現代政治制度中也十分科學、行之有效的東西，想不到他都搞得出來。”

只聽安之保道：“這條政令一頒布下去，劉瑾便開始插手官吏考核和科舉制度。他裁減了江西鄉試的五十個名額，卻給自己的老家陜西增加了一百個鄉試名額，為了拉攏焦大學士，又給焦閣老的家鄉河南增加了九十五個鄉試名額。

由於翰林院的學士們一直站在楊廷和一邊和他作對，劉瑾又下令對翰林的考核，除翰林院本院的考核外，還要會同吏部考察，兩方面考核全都合格才算通過，這一來他通過吏部張彩，就控制了翰林們的晉升。”

楊淩苦笑著搖搖頭：“可惜呀，經是好經，從劉瑾嘴裏一唱出來馬上就歪了，說得冠冕堂皇，其實不過是為了掐過官員們的脖子罷了。”

他呵呵笑道：“想必劉瑾還下令，以後京中文武官員進退遷調，都要先到他那兒做個離任審計，才能上任吧？”

安之保怔了一怔，才聽明白離任審計的大概意思，不由笑道：“國公爺料事如神，正是如此。現在正對官員做年終考核，並依政績進行升遷調任，這條命令一下，劉瑾府上車水馬龍，來往官員川流不息，劉府大門洞開，從黎明到深夜送禮者摩肩接踵。”

“現在京裏已經鬧出了許多笑話，有的官員上午送禮，被委了個肥差，可是下午有人送了更重的禮，於是吏部又馬上下令革去前任的職，重新任命新官。還有人已經領了委任狀出了京了，又馬上派人追回來另委職務，把要職換給送禮更多的官員。”

楊淩聽的眉心鎖起，沈聲道：“這些證據全都記錄明白了？”

安之保會心地一笑，說道：“國公放心，時辰、地點、送的禮物多少，都有何人在場，咱們全記得清清楚楚。都督神英，明明今年邊疆無戰事，卻重賄劉瑾，冒領邊功，劉瑾請旨把他提封為陽伯，給予誥券，俸祿增至八百石。

武狀元安國本應任用為指揮使，赴陜西三邊立功，但是因為無錢行賄，堂堂武狀元被劉瑾編入行伍戍卒中，連個小小的伍長都沒有當上。平江伯陳雄不送賄賂，被劉瑾誣為貪汙，不僅奪了先朝賜給的免死誥券，而且削爵抄家，全家發配海南充軍了。”

楊淩聽得心裏有些急躁，耳聽得劉瑾正在京中不斷折騰，禍害著國家，自己明明有能力讓他有所安分，卻故意隱忍縱忍，不免有縱其為惡的罪惡感。可是……正因為劉瑾的劣性如此，如果不能一舉將其制服，真如楊慎所說和他在朝爭中鬥上幾十年，就算最後勝了那也是慘勝，朝廷被折騰那麽久將要付出多少代價？

到那時，本來底子還算很好的大明王朝只怕要被這個禍害折騰得奄奄一息了。這就像是一個病人，一個選擇是病得痛不欲生，然後徹底根除病癥；另一個選擇是纏綿病榻，不死不活地折騰幾十年，到底哪一個帶來的痛苦更深重？這大概就是休克療法在朝爭上的一種活用吧。

楊淩重重地籲了口氣道：“沒有旁的事了吧？”

“嗯，最後一件，劉瑾下令全國各地巡撫今年五月前均要來京接受敕封，逾期不至者落罪下獄！命令已令吏部下達各府道了。”

又是為了索賄！各地巡撫是當地軍政、民政主要官員，五月前到京，有的提前兩個多月就得出發，正是陽春三月，農忙季節。此時一地民政主官卻要趕著進京送禮，他劉瑾為了填滿自己的庫房連天下百姓的肚子都不管了，一旦發生災荒，還不激起民變？

天下所有巡撫同時進京？就憑現在的交通條件和通訊條件，那得誤多少事！楊淩砰地一拍桌子，雙目一擰，真的火了！

劉瑾啊劉瑾，你就可著勁兒地折騰吧！不但折騰的一身罪孽，也把你我相識以來的那一點點情誼全折騰光了。若是有朝一日，我在堂上審你，決不會再留半分情意！

……

“艾員外，這大過年的，你跑到咱家府上哭喪似的，這也太不吉利了吧？”張忠不耐煩地撿起粒幹果丟到嘴裏慢慢地嚼著，二郎腿搖呀搖的，就在艾員外眼皮子底下晃蕩。

“張公公，您……您高擡貴手！小民給您磕頭了！您高擡貴手、求您高擡貴手！”艾員外肥碩的身子跟個肉球兒似的，堆在地上不住地磕頭。

“喲喲喲，您這是幹什麽呀？呵呵呵，說起來你艾員外比咱家歲數還大著呢，您磕頭拜年咱家也不能給你壓歲錢吶。”張忠的揶揄引得一眾家奴哈哈大笑。

艾員外抹抹臉上的汗水，苦苦哀求道：“張公公，您的人馬上就要挖到我們家房子下邊了，這大過年的，我們一家都不敢在屋裏頭待著，怕房子沈了呀，公公，您就是活菩薩，求您發句話，放過我們吧。”

“唉！”張忠嘆了口氣，放下了腿，肅然說道：“艾員外，咱家這也是沒有辦法呀。咱家是領了皇差，奉了聖旨，京裏劉公公親自準了的，要在霸州勘探金礦，根據我們請的堪輿高人指點，你們家那片兒下邊很可能就是金脈，這要是挖出來，那是利國利民的大事呀，霸州百姓也都得著實惠了。此所謂犧牲小我，完成大我，國家興亡，匹夫有責嘛！”

“這……這……”艾員外又擦了把汗，苦笑道：“公公，小民活了大半輩子了，還頭回聽說咱們霸州出金子。再說……再說……”他賠著小心幹笑道：“堪輿高人，那是……那是研究風水的吧？他們懂什麽勘探金礦呀？”

張忠拉著長音兒道：“他們不懂，你懂？好啦好啦，艾員外您請回吧，咱家還要去拜會幾位客人，實在不能陪著你在這扯淡。咱家皇命在身，勘探金礦不是你說停就能停的，嗯？”

張忠說著站起身來就要往外走，艾員外連忙一把扯住他的袍襟，懇求道：“公公別走，公公請留步。我家那塊兒是真的沒有金礦呀，那是我家的地皮呀，我……我有地契的，可不能再往下挖啦。”

說著，艾員外抖抖索索地從袍子裏摸出一張地契來，張忠看也不看，冷笑一聲道：“著哇，地皮是你們家的，咱也沒占你們家的地～～皮呀。咱家的人挖的是地下，地皮還是你們家的嘛。”

“那……那要挖多少地、挖到什麽時候呀？”

張忠翻翻白眼道：“您說呢？這是皇差，是京裏頭劉公公親口交辦的，咱家能不用心？你家房子底下挖不著，那還有院子呢，整個宅院都沒有，那還有百十頃的良田呢，全翻個個兒，咱家就不信挖不出金子！”

艾員外漲得臉皮通紅，他咬咬牙，從懷中又摸出一疊銀票來，恭恭敬敬舉在手中道：“張公公，張公公，您老明見，或許是……是堪輿大師看得差了，麻煩您老請他老人家再給瞧瞧，我們家那一片地，當初挖地基挖得挺深的，真不沒見過一個金粒兒呀。這點銀子，麻煩您，就當是……就當是聘請風水師傅的酬金吧。”

張忠“噗嗤”一聲樂了：“你個老東西，人人都說艾敬艾員外是屬鐵公雞的，一毛不拔，嘿嘿，敢情是不見棺材不落淚呀，老子不拔光你的毛，讓你變成光腚雞，就顯不出咱家的本事！”

“呵呵呵，艾員外，這樣不好吧，咱們要挖的可是一座金礦吶，你拿這點銀子，打發叫花子呢？咱家請的堪輿師傅，那可是當年給先帝堪過帝陵風水的大師的徒弟，這點銀子，大師能再請回來嗎？”

“是是是，小民短見拙識。”艾員外打落了牙齒和血吞，心疼地又掏出一摞銀票，抖抖索索地舉起來道：“張公公，您幫忙，拜托您老了。”

“嗯……”張忠抹了一眼，向旁邊的管家遞了個眼色，管家急忙上前接過銀子，順便笑呵呵地把艾員外扶了起來。艾敬擠出一抹比哭還難看的笑容道：“多謝張公公，多謝張公公。”

“謝什麽，咱家一個內宦，吃著皇家的，喝著皇家的，當然得盡忠盡心為皇家辦差了。嗯，這些銀子我就拿去請風水師傅另擇吉地，不過……咱家找的那些短工可忙活了好幾天了，大過年的，咱家允了三倍的工錢呢，這些人……”

艾敬心道：“這麽多錢都拿了，還差打發一些傭工的工錢麽？真讓他把家裏的地全翻過來，房子下邊掏的全是洞，我的家也就毀了，罷了，掏吧！”

他摸摸口袋，苦笑道：“公公，小民身上……再沒銀子了，我馬上回去再取。”

張忠向一個家奴使個眼色，然後笑道：“嗯嗯，不急不急，你回去準備吧，咱家馬上派人去通知他們，先歇工不挖了。”

艾員外一聽喜出望外，千恩萬謝地作了陣揖，這才退出廳去。一路走，一路心卻疼得抽搐。

管家韓丙走上前來，翹起大指道：“爺，你這招兒真是高。茂二爺領著幫子人打打殺殺的，嘿嘿，出手一趟，還沒您坐在家裏，人家主動送上來得多呢。爺，您收著。”

他巴巴地把那一疊銀票遞上來，張忠得意地大笑，順手接過銀票抽出一張來道：“拿著，爺賞你的。”說著把其他的銀票往袖中一塞，向韓丙招了招手。

韓丙滿臉開花地接過銀票，一邊點頭哈腰地道謝，一邊湊近了耳朵，隨即便覺掌心一沈，隨著那張銀票，居然還有一個不大的小布包：“這裏邊兒，是二十多粒金砂，你去艾家告訴咱們的人不要挖了，然後……發現土裏邊有金沙……明白了？”

韓丙目光一閃，敬畏地看了眼張忠，連連點頭道：“小的明白，小的明白，呃……再讓那只艾公雞出多少血？”

張忠格格一笑，攏起袖子道：“艾家不是還有兩間綢緞鋪子，一間糧油鋪子、一間藥材店嘛，讓他全都交出來。”

韓丙吃了一驚，遲疑道：“爺，這……是不是太狠了點兒？他可是有名的鐵公雞呀，會不會……一拍兩散不答應？”

“呵呵呵。”張忠搖頭笑道：“不會，不會，如果他今天沒拿來這麽多的銀票，說不定就拼著魚死網破，一文錢都不拿了，可是已經吐了這麽多血，不交出鋪子這些銀子就算白拿了，他是聰明人，既然知道爺志在於此，他不交，這些鋪子以後也別想做生意，再說還有他的宅院他的地呢？那幢大宅院兒起碼值六萬兩銀子，要是轟地一下全坍了，那幾百頃地要是全把不長莊稼的生土翻上來，鐵公雞就得變成死公雞！”

韓丙聽得也是心裏頭絲絲地直冒涼氣兒，自己狠、自己黑，可是這個主子更黑更狠吶，簡直是吃人不吐骨頭呀。韓丙急忙應了一聲，趕緊退出去了。

張忠捏捏袖中厚厚的銀票，嘿嘿一笑，正想轉身進後院兒，一個家仆匆匆來報：“爺，梁洪梁公公來了。”

張忠一轉身，只見掛名金吾衛右提督的抄家副欽差梁洪，笑嘻嘻地走了進來，一見面就笑道：“老張，咱家又來了。”

張忠降階相迎，拉住他手臂笑罵道：“你個鬼東西，到了這窮荒僻壤沒地方去，天天來咱家這兒打秋風，呵呵，走走，咱們去後邊喝幾盅去。”

梁洪笑道：“那不是廢話？來了霸州，爺們不吃你的吃誰的？不過今兒來我還是真有事，欽差大人大年三十閑著沒事上街逛景兒，瞧見龍泉寺四位活佛來你府上做法事祈福，他打聽了一番，聽說了四位佛爺的許多神跡，這也動了心，張羅著要辦一場弘福大法會，給自己種陰福陰德呢。”

張忠怔了怔道：“要請活佛弘法？請就請唄，咱家這不一直避著他個天殺星呢嗎，關咱家屁事？”

梁洪一本正經地道：“還真就關你的屁事，他請四位活佛弘法，求的是來世福，種的是來世果，同時做大法事降恩於霸州百姓，所以國公爺還下帖子請了本地所有文武官員、豪紳地主，並允許城中百姓信民同去黯府後大院兒共同拜佛求福呢。”

張忠愕然道：“這麽虔誠？好大的動靜，莫非還請了咱家不成？”

梁洪從袖中摸出一副燙金的請柬，呵呵笑道：“怎麽少得了你這個霸州的草頭王？喏，這是帖子。”

張忠接過請帖，狐疑地道：“他威國公到霸州抄家來了，咱家跟他井水不犯河水，八竿子打不著，自從他來了我都沒去拜見過，他堂堂國公，請咱幹啥？”

梁洪不屑地“嗤”了一聲，笑罵道：“我說你小子是不是收錢收順了手了？這腦子就不知道轉彎了？這可過年了，人家是國公爺外加奉旨欽差，你好意思空手上門兒？”

張忠“啊”的一聲，恍然道：“他娘的，這是跑霸州來揩油了呀？”

梁洪翻了翻白眼，說道：“廢話，你以為姓楊的是善男信女啊？我正好要來探望你，就自告奮勇接了請帖了。”

他拉著張忠的手一邊走一邊道：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，你在霸州是一條兇猛的大泥魚，輪到國公爺來了，你就只好混進蝦米堆裏扮蝦米了。怎麽著？不樂意呀？別看人家不在朝裏了，仍是皇上面前的紅人，攀攀關系總沒什麽壞處的。”

張忠哭笑不得地道：“媽媽的，小雞不撒尿，各有各的道兒啊。他威國公摟財摟得比我還一本正經，拿少了又不好意思出手……”

他又捏捏袖子裏厚厚的一疊銀票，沒好氣地罵道：“左手進，右手出，爺們成過路財神了！這是為誰辛苦為誰忙啊？”

……

黯府，如今算是威國公爺的臨時行轅吧，披紅掛彩，人流如織，如同逛廟會一般真是熱鬧非凡。楊淩和梁洪，陪著早早趕到的霸州大小官員在客廳飲酒敘話。

鎮守太監張忠、知州樊陌離、衛所指揮朱千戶坐在首席，今天梁洪是真高興呀，前來赴宴的大小官員人人備了厚禮，要送欽差大人就沒有少了副欽差的道理，梁洪也賺得缽滿盆滿，大嘆不虛此行，所以楊淩雖只淺酌慢飲，梁洪卻興高采烈，喝得七八分酒意，臉龐赤紅。

這些官員們放浪形骸，梁洪找來的美貌歌女坐在各位大人身旁巧笑嫣然地侍酒，陪著陪著這屁股就從凳子上挪到了大人的大腿上，起初諸位官員尚還有些拘束，待到看見威國公爺也摟著一個纖腰豐胸的美人兒上下其手，頓時如遇知音，一個個原形畢露起來。

溫暖如春的大廳就不是尋常人可以進來的了，尋常百姓只可以在院落中行走，欣賞請來的幾個戲班子唱的大戲，只有曾經送達請柬的官員和士紳才有資格進廳落座，這頓酒每個人都是花了大把銀子賺來的，不過能和國公同席吃酒，也足以載入族譜，炫耀三代了。

幾個身段曼妙的舞女正輕舒玉體，緩放歌喉，唱著旖旎動人的曲子。

她們穿著粉紅色半透明的輕柔薄袍，玉色的衫裙幾似蟬紗，裏邊是幾可見肉的薄薄褻褲，緊繃住豐滿渾圓的碩臀，繡著鮮艷團花的胸圍子，將深深的乳溝兒擠入眾人眼簾，椒乳怒突，曲線扣人心弦。

“素約小腰身，不奈傷春。疏梅影下晚妝新。裊裊娉娉何樣似，一縷輕雲。歌巧動朱唇，字字嬌嗔。桃花深徑一通津。悵望瑤臺清夜月，還送歸輪。”

一曲唱罷，樊陌離拍掌大笑：“好一個‘桃花深徑一通津’，含蓄、含蓄，要的就是這個調調兒。李清照縉紳之家，名門閨秀，也做得這般艷詞，真是妙人兒，哈哈哈……”

“呵呵呵……”楊淩和梁洪、張忠陪著傻樂了一陣，跟樊陌離一比，這三位整個就是一文盲，李清照在楊淩心中是不食人間煙火的仙女兒形象，他還真不知道人家也寫過艷詞。

見欽差大人也聽的開心，樊陌離攬住身旁美女纖腰，低低耳語幾句，那女子掩口羞笑，隨即盈盈起身，取了一只琵琶，舞入群姝之中。

這女子舞技高超，手中舉著琵琶邊舞邊彈，檀口輕唱，舞姿曼妙如同飛天：“淺酒人前共，軟玉燈邊擁，回眸入抱總合情，痛痛痛。輕把郎推，漸聞聲顫，微驚紅湧。試與更番縱，全沒些兒縫，這回風味成癲狂，動動動，臂兒相兜，唇兒相湊，舌兒相弄……”

眾官員、士紳們看得如癡如醉，聽得眉飛色舞，席上只有張忠、梁洪兩位先生正襟危坐，扮正人君子狀。

楊淩陪著笑了幾聲，心裏牽掛著正在後院兒靜心打坐準備表演神通的“四大活佛”，一聽這首詞又是痛痛痛，又是動動動的，畢竟這是在官宴上，自己好歹是個國公爺，這可有點兒下流了。

於是楊淩咳嗽一聲，端起酒杯擺出領導架子，正想示意大家嚴肅一點兒。忽聽樊陌離樂不可支地笑道：“宋徽宗這首詞可比李清照強得多啦，聽了之後叫人想象李師師那絕世尤物，真是心癢難搔也。”

“宋徽宗？”楊淩嚇了一跳，感情是人家皇帝作的詞呀，皇帝都這德行了，我……我一個國公裝什麽佯兒呀，到了嘴邊的話馬上又咽了回去。

喝得醉眼蒙眬的樊陌離一扭頭瞧見楊淩舉著酒杯，正沖著他，連忙受寵若驚地起身舉杯，當地和楊淩碰了一下：“國公爺客氣了，太客氣了，下官不敢當。宋徽宗這首艷詞實在不俗，當浮一大白，下官敬大人！”

“啊？當得！當浮一大白，一大白，大家同飲，同飲！”楊淩舉起的杯子順勢變成了勸酒，各席的官員士紳一見國公敬酒，紛紛舉杯盡飲。

楊淩目光一轉，忽地瞧見宋小愛一身戎裝，模樣說不出的俊俏可愛，席中不少酒色之徒為她獨具特色的美感所吸引，偷偷窺視著她。

宋小愛站在壁角兒，嘟著小嘴兒好像正在生著悶氣，那雙眼睛卻一直瞟著他。楊淩呵呵一笑，搖搖晃晃起身對眾人道：“你們……慢飲，本公爺去……去方便一下。”

他走到壁邊，悄聲說道：“怎麽樣，一切妥當了？”

“嗯！”宋小愛撅著嘴兒應了一聲，轉身便向外走，楊淩隨出到了外廊下，笑道：“怎麽了？不會是和大棒槌慪氣了吧？”

宋小愛嗔道：“大人，您結交的這都什麽官兒呀，什麽大人呀，君子呀，我瞧著……我瞧著就沒一個正經人，盡唱些淫詞浪曲兒，你還叫好。”

楊淩瞧她臉蛋紅紅的羞窘模樣，心中不由暗笑，今日在眾官員士紳們面前如此放浪形骸，他當然有他的目的，霸州四大賊第一賊就是官賊，如果一來就擺出副清官像，闔府官員聯手制造假象、隱瞞消息，那他帶著一隊外地的官兵就休想找到一點有力的情報、一個敢於出面的證人。

就算迫不得已出動內廠人馬，必然也大費周折，何況現在從內廠剝離出來的勢力為了避免引起劉瑾註意，除了正在向海外和邊域拓展的部分，基本處於蟄伏階段。除了少量核心人員直接由成綺韻指揮外，他的情報系統可以說是處在冬眠期，這也是內廠由劉瑾接手後，明明發覺沒有原來預料的那麽強大，卻始終沒有懷疑楊淩使了“金蟬脫殼”計的原因。

霸州貪官再壞，禍害的畢竟只是一地，劉瑾一黨禍害的卻是整個天下，孰輕孰重楊淩還是分得輕的，當在不會輕易動用他們。那就得自己和這些貪官汙吏周旋下去，鬥智鬥勇了。

就像今天那四個神棍，既得官府支持、又得百姓愛戴，找不到一點證據，唯一的苦主還是個通緝在逃的殺人犯，循著正常的渠道能對付得了四妖僧麽？那就只有另辟蹊徑，先和他們打成一片，變成自己人了。

楊淩若有深意地看她一眼，低聲道：“太高人欲妒，過潔世同嫌。小愛，有時候所謂手段權宜……”

就在這時，朱千戶醉醺醺地順著廊道走了過來，楊淩忙提高聲音笑道：“男人嘛，湊到一塊兒不聊這個，何以佐酒呀？再說一個李清照，一個宋徽宗，都是大人物？人家寫的，咱還聽不得嗎？呵呵，這可是宋詞啊！”

朱千戶醉眼蒙眬的好似沒看清是國公爺站在這兒，東倒西歪地進廳去了。楊淩回有頭瞧了一眼，低笑道：“呵呵，算了，男人逢場作戲，你不懂的，酒席宴上，又有美妓佐酒，不開黃腔才怪。你別不自在了，去後邊關照一下，別出了什麽漏子，要保護我也不用片刻不離身呀。”

宋小愛機警地四下看了一眼，羞意稍去，低聲說道：“放心吧，劉大棒槌那邊已經準備好了，我挑了幾個最機靈的手下扮成了信徒，為了怕有人失手，我準備了八個人，保證萬無一失。”

“嗯！”楊淩笑容斂去，他向前踱了兩步，怔怔地望著白雪瑩然的院子，一陣風來，檐上雪沫吹到他的後頸內，楊淩不禁瑟縮了一下：“小愛，你說……我這麽做，是不是……太狠毒了些？”

宋小愛踮著腳尖兒走到他身邊，輕輕嗯了一聲：“嗯！是有點狠！”

“唉……”楊淩一嘆，雪沫又吹進頸內，這次他卻一動沒動。

宋小愛自後凝視著他的背影，忽然甜甜一笑，柔聲道：“大人，他們的罪，百死莫贖！明正典刑也是死，稀裏糊塗還是死，對他們來說，怎麽死有什麽區別呢？

大人不是已經查過他們的身份了麽？這些神棍確是昔日被弘治皇帝趕出京師的一些騙子，在此地斂財騙人的惡跡也根本瞞不得人，偏偏那些愚民卻妄信妄從。

大人覺得自己的主意不夠君子，可是如果用君子手段是要以搭上許多百姓的性命為代價的，用小人手段卻只是除掉幾個小人，那麽大人何妨為大眾做一回小人呢？”

楊淩霍地回頭，對上她晶亮的雙眸，凝視許久，忽然像是放下了一份重擔似的長長呼了口氣，開心笑道：“說得好，對君子，當以君子之道待之；對小人，亦當以小人之道待之！我不入地獄誰入地獄？楊大人今日便做回楊小人罷了！”

楊淩剛說到這兒，就聽廳中一片叫好，然後一個清亮的女子聲音唱道：“床兒側，枕兒偏，輕輕挑起小金蓮。身子動，屁股顛，一陣昏迷一陣酸。叫聲哥哥慢慢耍，等待妹子同過關。一時間，半時間，惹得魂魄飛上天。”

宋小愛的臉蛋兒騰地一下紅如蘋果，楊淩幹笑道：“這……這是什麽？”

宋小愛嘴角一歪，悻悻地道：“這是元曲啊！”

……

“嗚～～嗚嗚～～～～”鐘磬齊鳴，鼓鈸響起，四位活佛焚香靜坐已畢，終於出場了。

高臺挨著一面高墻，臺子最前邊早排布了一排座位，地上鋪著厚氈，那是供身份較高的官員士紳們就坐的。不過所有的官兒都畢恭畢敬地站在一旁，楊淩也只好入鄉隨俗，站在首位，候著旁邊臨時搭起的圓頂大帳中的僧侶們出場。

高臺外圍由楊淩的官兵包圍了起來，百姓被隔絕在外，只能在二十多丈以外觀看，活佛一出場，這些信徒們便紛紛跪了下去，頂禮膜拜，虔誠之極，恐怕皇上出巡也沒有這麽大的威懾力。

官員們一本正經，有的滿臉通紅，有的打著酒嗝兒，卻偏要擺出一副肅然模樣，腳下不穩，晃晃悠悠，瞧來有些可笑。

“勞動四位大師法駕，楊某不勝惶恐，四位大師請就坐。”楊淩在張忠和樊陌離陪同下走上前去，誠惶誠恐，滿臉敬畏地向四個神棍說道。

智慧壽眉一揚，淡然看了楊淩一眼，口宣佛號道：“阿彌陀佛，國公不必客氣，吾輩一介出家人，苦習修行，正為普度眾生。國公誠心向佛，大辦弘法盛事，實乃我佛門護法。”

說到這裏，他才淡淡一笑道：“我等與國公也是夙世淵源，今日相遇亦是命中註定。老衲便借瑤池仙酒一杯，敬與國公！”

說著智慧大師揮手一拂，大袖如雲漫卷而起，掌中已突兀出現一只玲瓏剔透的玉杯，杯中水酒瑩然欲溢。

四下的官員一片羨慕：這可是瑤池仙酒啊，也只有四位活佛才有資格自天宮取來，也只有人家國公爺才有資格品嘗，咱們哪遇到過呀。遠遠的眾信徒們忽見佛爺又現神跡，也激動地高呼膜拜下去。

楊淩心中暗道：“這魔術不錯呀，要擱現代，那就是馬術團一魔術師，好好包裝一下，沒準兒還是大師級的。”

他小心翼翼地接過酒來，狀極虔誠地輕抿了一口仙酒。

他倒不是不信神佛，只是類似四大活佛的騙人伎倆經過後世的宣傳，早已盡人皆知，楊淩又有穆生員的先見為主，再加上如果真的修成神佛，豈有如此貪戀紅塵，結交酷吏貪官的道理？他自然不信這四人真是佛爺下凡。

不過為了防備四妖僧有什麽邪門道行，楊淩還真備了兩桶黑狗血，一旦真有怪異就潑他個狗血淋頭。現在他倒沒什麽擔心的，就算下三濫的小老千，還知道欲擒故縱，先給目標一點甜頭呢，此際四妖僧巴結他還來不及，自然不會蓄意害他，所以楊淩大膽地喝了一口。

“嗯……上好的女兒紅，又不全是……好像還添了點竹葉青兒。”

品盡南北正宗好酒的楊國公舔了舔嘴唇兒，然後驚喜道：“好酒，好酒，果然是瓊漿玉液，甘醇無比。哎呀呀，楊某能有這等宏福，真要多謝四位聖僧了。四位大師，請入座，這裏略備了點素齋素酒，四位大師多少食用一些。”

智聰和尚一拂長髯，稽首笑道：“阿彌陀佛，信徒們在外久候了，我等當早日登壇說法誦經。至於素菜素酒……呵呵呵……”

他宏聲笑著，回顧其餘三僧，智善微笑道：“不瞞國公，我師兄弟四人修行已逾兩甲子，道行日深，距離白日飛升的大成之期亦不遠矣。塵世間的五谷，呵呵，已有數十年不知味道了。”

看著智善滿面紅光，腦門鋥亮，卻說辟谷幾十年了，楊淩差點笑出聲來，連忙恭維道：“是是是，這些凡夫俗子的飲用之物，哪入得了四位神僧法眼。”

他恭敬地向智善旁邊一個小沙彌遞回杯子，問道：“那……四位大師就便升壇作法……

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